「年間日照時間（1971～2000年の平年値）」
秋田美人は、色白でした。
秋田は、年間日照時間が、およそ1600時間と、全国で一番少ないことで知られています。
一方、化粧品メーカーの調査では、色白の人が全国で一番多いのも秋田だそうです。
肌の色を、人種や個人の遺伝に求める見解もありますが、日照時間が肌の色に関係しているのもまた事実のようです。
日照時間は、北海道から中国地方までの日本海側が少ない傾向にあり、特に、東北地方から北陸地方にかけてが顕著です。
これは、冬にシベリアから吹き出す、北西の季節風の影響で、曇りや雪の日が多いからです。
目次
1. メラニン色素と肌の色 ～雪国の人の肌の色は、雪のように白い～
色素(coloring matter、pigment)とは、発色の素(もと)になる物質のことで、
生物や鉱物などの天然物に含まれる「天然色素」と、
化学的に合成された「合成色素」に大別されます。
例えば、駄菓子(だがし)の原材料でよく使われている、
ベニバナ(紅花)は、「天然色素」ですし、
○色○号は、「合成色素」です。
そして、私たちの体の色は、メラニン(melanin)という「天然色素」が大きく関係しています。
メラニンには、
①黒～茶の「真性メラニン」(ユーメラニン、eu-melanin｜狭義のメラニン)と、
②黄～赤の「亜メラニン」(フェオメラニン、pheo-melanin)の、
2種類があって、
この2つの色のバランスが、私たちの体の色を生み出しているのです。
例えば、髪の色が、
黒いのは、大量の「真性メラニン」が含まれているからであり、
茶色いのは、多量の「真性メラニン」、「亜メラニン」が含まれているからであり、
黄色いのは、少量の「真性メラニン」、多量の「亜メラニン」が含まれているからであり、
赤いのは、微量の「真性メラニン」、大量の「亜メラニン」が含まれているからです。
ヘア-ブリーチ(hair bleach)で、私たち日本人の髪の色が、黒～茶～黄～白となるのは、髪に含まれるメラニンが破壊されるからで、
黄色が生まれるのは、「真性メラニン」は破壊されやすく、「亜メラニン」は破壊されにくいからです。
また、年をとると髪の色が白くなるのは、髪に含まれるメラニンの量が減少するからです。
一方、肌の色は、主に「真性メラニン」が大きく関係しています。
「真性メラニン」は、紫外線からお肌を守る働きがあり、
日の光にさらされると、その生成量が増えます。
これが、日焼け(sun-tan、サンタン)であり、
日焼けの機会の多い地方では、元から肌の色が黒くなる傾向にあります。
つまり、肌の色が、
黒いのは、多量の「真性メラニン」が含まれているからであり、
白いのは、少量の「真性メラニン」が含まれているからです。
積雪に反射した光で焼ける「雪焼け」(snow-tan、スノータン)という言葉もありますが、
比較的、日に当たる機会の少ない、雪国の人の肌の色が、雪のように白いのには、理由があったということです。
2. カロテノイド色素と肌の色 ～ミカンを食べ過ぎると、お肌がミカンのように黄色くなる～
カロテノイド(carotenoid｜カロチノイド)とは、主に野菜や果物に含まれる、黄～赤ないし紫の「天然色素」の系(けい)のことで、
これまでに、600種類以上のカロテノイド系「天然色素」が発見されています。
化学構造によって、「カロテン類」(カロチン類)、「キサントフィル類」などに大別したり、
体内でビタミンAに変わるかどうかで、「プロビタミンA」と、「その他」に分けるなど、
その分類は、様々です。
| 「カロテン類」 |
|
|---|---|
| 「キサントフィル類」 |
|
カロテノイドは、緑黄色野菜(有色野菜、濃色野菜)や柑橘類、一部の海藻類や魚介類に、多く含まれています。
(※緑黄色野菜の定義は、カロテンの含有量が目安とされることが多いです)
カロテノイドは、
- お肌を紫外線から守る「メラニン」のような働きや、
- 皮膚や粘膜を丈夫にしたり、
- 免疫細胞の働きを活性化させるなど、
シミ・シワ・老化、視覚障害、癌(がん)や動脈硬化などの予防に重要な役割を果たしています。
現代は、病気の治療というよりも、予防の時代であり、
カロテノイドは、病気の予防という意味で、現在、最も注目されている、栄養素の一つです。
カロテノイドは、水に溶けにくく、油脂に溶けやすい「脂溶性」(しようせい)の色素成分ですので、
脂質(脂肪)と一緒に摂ることで、吸収効率を高めることができます。
脂質を適度に含んでいる、牛乳と一緒に摂ってみるといいかもしれません。
活性酸素 VS 抗酸化物質 ～アスタキサンチンは、自然界で最強の抗酸化物質～
「活性酸素」(active oxygen)とは、化学反応が起こりやすくなった、強い酸化力を持つ酸素のことで、
細胞を傷つけ、お肌の劣化と老化を促進します。
一方、ビタミンC、Eなどの「抗酸化物質」(anti-oxidant)は、活性酸素による弊害を抑制し、
細胞を守り、お肌の美容と健康を促進します。
カロテノイドも抗酸化物質であり、その抗酸化力は極めて高く、
その中でも特に「アスタキサンチン」は、非常に強い抗酸化力を持っており、
その抗酸化力は、ビタミンEのおよそ550～1000倍にも相当します。
ところが、カロテノイドを摂り過ぎると、カロテノイドの血中濃度が上昇し、脂肪組織や角質に沈着し、
皮膚が、蜜柑(みかん)のように、黄色くなる症状「柑皮症」(かんぴしょう)を発症します。
主に、手のひらや足の裏など、角質の厚い部分が黄色くなりますが、
ひどいときには、全身が黄色くなります。
- 野菜や果物が好きな方はもちろん、
- 肝臓の機能が十分に発達していない子供(プロビタミンAが変換されにくいので)や、
- 脂質異常症(血液中の脂質の異常、dyslipidemia｜旧：高脂血症)の方(カロテノイドは脂溶性なので)は、
柑皮症になりやすく、
- 菜食ダイエットや、
- ミカンの食べ過ぎ、
- 野菜ジュースの飲み過ぎが原因で、
柑皮症になる方が多いそうです。
特に、ミカンに含まれる「β-クリプトキサンチン」は、吸収されやすく、
しかも、かなりの長期間に渡って、体内に蓄積されるので(ミカンシーズンである1月のが、9月でも残っていることがあります)、
ミカンの食べ過ぎが、柑皮症の原因になりやすいことで知られています。
さらに、日本人は、「β-クリプトキサンチン」の血中濃度が高く、
さらにさらに、女性は血中濃度が上昇しやすいので、
お肌が黄色くなるのが嫌な方は、注意が必要かもしれません(色白の方は目立つので、特にです)。
ですが、心配はいりません。
皮膚や粘膜、眼球が黄色くなる症状「黄疸」(おうだん、jaundice)とは違い、病気や疾患に伴う症状ではなく、
また、カロテノイドの摂取を控えれば、自然に元に戻ります(時間はかかります)。
いずれにしても、柑皮症の原因は、カロテノイドの摂り過ぎであり、
ミカンを食べ過ぎると、お肌がミカンのように黄色くなるのには、理由があったということです。
なお、柑皮症のほかにも、
- 銀(silver)や金(gold)の摂り過ぎで、お肌が青くなる「銀皮症」(ぎんぴしょう)や「金皮症」(きんぴしょう)
- メラニンの過剰沈着による「黒皮症」(こくひしょう)
- 皮膚の炎症から生じる「紅皮症」(こうひしょう)
というのもあります。
以上です。
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